E’ poetessa e scrittrice per l’infanzia. Traduttrice di molti autori francesi (Jean de La Fontaine, Jacques Prevert, Charles Baudelaire, ecc.), si cimenta anche nel campo giornalistico su Sette, l’inserto del Corriere della Sera ed ha una rubrica nella trasmissione televisiva Tv7.
Nel 1990 ha vinto ad ex aequo il Premio Nazionale Letterario Pisa per le poesia, il Premio Montale nel 1992, il Premio Pen Club nel 1996, nel 1997 ha vinto il Premio Rodari e nel 2000 ha vinto il Premio Andersen. Pluripremiata e letta per la sua attività di scrittrice per l’infanzia, è unanimemente considerata una delle voci più importanti della poesia italiana contemporanea.
Tra le sue opere di poesia: Teresino (Milano 1981), Il Signore d’oro (Milano 1986), Poesie dando del Lei(Milano 1989), Il libro delle ninne nanne (Milano 1989), Poesie. 1972-2002 (Milano 2002), Poesie di ghiaccio (Torino 2004), Poesie per un gatto (Milano 2007).
Tra i racconti: La bambina di ghiaccio e altri racconti di Natale (Trieste 1992), Il Signore degli spaventati (Massa 1992), Una quieta polvere (Milano 1996), La gallinella disperata (Milano 2004), Storie di animali per bambini senza animali (Torino 2007).